Die Zwölf Apostel

Wenn man sich entlang des Holzbohlenwegs am Kliffrand der Hauptplattform nähert, ist der erste Eindruck fast theatralisch: Eine Reihe blasser Kalksteintürme steht vor der Küste in der brandende Brandung, ihre Silhouetten scharf gegen einen offenen Himmel abgegrenzt, der unendlich weit erscheint, als ob der Rand des Kontinents einfach im unendlichen Blau des Südlichen Ozeans verschwindet.

Die Größe überrascht selbst Besucher, die Fotografien gesehen haben: Die höchsten Felsnadeln erreichen 50 Meter, etwa die Höhe eines 15-stöckigen Gebäudes, wirken aber gegen den gewaltigen Himmel schlank und fast anmutig — erst als eine Welle gegen ihre Basis bricht und man erkennt, dass die Brandung bis zur Hälfte des Felsens reicht, wird die wahre Kraft des Ozeans deutlich, der sie formt.

Das Licht entlang dieser Küste wechselt mit erstaunlicher Geschwindigkeit; ein Wolkenschatten kann das blasse Gestein kurzzeitig grau erscheinen lassen, und dann bricht eine Lücke in den Wolken eine Bahn warmen Goldes über das Wasser — Fotografen kommen zu verschiedenen Tageszeiten zurück, nicht um einen besseren Winkel zu finden, sondern um zuzusehen, wie dieselben Felsen unter verschiedenem Licht anders wirken.

Der Bohlenweg ist gut gebaut und zugänglich, doch die Erfahrung behält ein Gefühl von Wildnis, weil die Felsen nicht hinter Glas oder Geländern ausgestellt werden; sie stehen einfach da und werden langsam von demselben Ozean verzehrt, der sie erschaffen hat.

Sie gehören zu den eindrucksvollsten Küstenformationen Australiens — eine Reihe wind- und wellengeformter Kalksteintürme, die zum ikonischen Bild der Great Ocean Road und einem der meistfotografierten Naturwunder des Landes geworden sind.

Trotz ihres Namens gab es nie zwölf Felsen — maximal neun existierten, gebildet aus dem Port-Campbell-Kalkstein, der im mittleren bis späten Miozän vor 15 bis 5 Millionen Jahren abgelagert wurde, was sie zu einem Fenster in die geologische Zeit macht, das vor Ihren Augen verschwindet.

Das Gelände ist Teil des Port-Campbell-Nationalparks, der eine dramatische Kalksteinküste schützt, einschließlich der nahe gelegenen Loch Ard Gorge, der Gibson Steps und der London Bridge — was es ermöglicht, einen Besuch der Zwölf Apostel mit mehreren anderen außergewöhnlichen Küstenmerkmalen an einem einzigen Tag zu kombinieren.

Der Einsturz zweier Felsen — einer im Juli 2005 und einer 2009 — ließ sieben stehen, und der Erosionsprozess ist sichtbar und im Gange.