Vallée de Lauterbrunnen

On entre dans la vallée de Lauterbrunnen comme la plupart des visiteurs : en train depuis Interlaken, descendant dans une vallée qui ressemble moins à un paysage qu'à une gigantesque fissure dans la terre, ses parois verticales de granit s'élevant sur des centaines de mètres de chaque côté.

La première chose que l'on perçoit, avant même de distinguer clairement les cascades, c'est le son — un murmure persistant de bruit blanc qui s'intensifie à mesure que l'on marche plus profondément dans la vallée, le rugissement accumulé de l'eau tombant des vallées suspendues au-dessus.

Staubbach est la plus théâtrale : un rideau d'eau de 297 mètres tombant du rebord de la vallée pour se transformer en brume avant de toucher le sol, visible depuis le centre du village de Lauterbrunnen et citée par Goethe dans son journal suisse de 1779.

Le vert du fond de la vallée — sublimes pâturages où paissent les bovins, le tintement des clochettes entendu depuis les sentiers — contraste fortement avec la roche grise au-dessus, rendant l'échelle et la verticalité des falaises encore plus extrêmes.

Depuis le fond de la vallée, les trois grands pics de l'Eiger, du Mönch et de la Jungfrau forment une énorme muraille au sud, apparaissant pour sceller l'extrémité de la vallée ; par claires matinées, la lumière sur cette muraille est extraordinaire.

Lauterbrunnen est célèbre pour sa concentration de cascades : 72 au total dans la vallée et ses branches latérales, alimentées par la fonte des neiges et des glaciers ; la plus dramatique est Staubbach avec 297 mètres, l'une des cascades à chute libre les plus hautes d'Europe, citée par Goethe en 1779.

La vallée est surveillée par trois des pics les plus célèbres de Suisse : l'Eiger (3 967 m), le Mönch (4 107 m) et la Jungfrau (4 158 m), qui ensemble forment une muraille presque continue de roche et de glace à l'extrémité sud de la vallée — l'une des scènes de montagne les plus photographiées des Alpes.

La vallée est la porte d'entrée du site du patrimoine mondial de l'UNESCO Jungfrau-Aletsch, qui englobe la plus grande zone glaciaire des Alpes ; le chemin de fer du Jungfrau gravit depuis Kleine Scheidegg à travers la face nord de l'Eiger jusqu'au Jungfraujoch — le plus haut d'Europe à 3 454 m.

Deux chemins de fer à crémaillère rayonnent depuis Lauterbrunnen : le chemin de fer de l'Oberland bernois monte vers Kleine Scheidegg (2 061 m), tandis que le chemin de fer de Wengernalp va à Wengen (1 274 m) et jusqu'à Kleine Scheidegg.

Le côté sud de la vallée est sans voitures : les villages de Wengen, Mürren et Gimmelwald ne sont accessibles qu'en train ou à pied, préservant un caractère alpin traditionnel qui a peu changé depuis le début du tourisme alpin à la fin du 19e siècle.