埃格蒙特群岛

埃格蒙特群岛位于查戈斯群岛北缘，形成一片紧凑的礁石平台，七座小岛环绕一片浅水泻湖分布，泻湖被礁环包围，仅通过一条狭窄的通道与外界相通，形成了一个相对封闭的海洋环境，能够抵御影响查戈斯群岛北部海域的印度洋涌浪。

这些岛屿均为低洼沙洲，最高点距海平面不超过两米，植被以耐盐灌木、少量椰子树和散生的木麻黄为主，木麻黄为褐燕鸥和黑燕鸥的繁殖群落提供筑巢场所，从海上望去，白色的鸟群在绿色岛植的映衬下格外醒目。

从东部接近埃格蒙特群岛的潜水者或浮潜者会看到水色从泻湖的浅绿松石骤然变为环绕平台四周深海特有的深靛蓝，礁环向海一侧在短短数百米内陡然下斜至数百米深度，形成极为壮观的海底地形。

外礁斜坡的潜水点被认为是查戈斯群岛最壮观的潜水地点之一，得益于这一陡峭的水深骤降，巨大的柳珊瑚海扇、桶状海绵以及成群的燕鳅、莫恩隆头鱼和双线剑雀鲷在沿礁面流动的强流中漂荡。

历史上，埃格蒙特群岛曾是往来马尔代夫与非洲海岸之间的帆船航线的中间停靠站，在东北季风期间由于风向不利向西航行时，群岛西侧的沙嘴提供了一个可防御的锚泊避风港。

该群岛以埃格蒙特伯爵命名，伯爵与早期管理查戈斯群岛的毛里求斯英国殖民政府有渊源，其名称自19世纪20年代起出现在海图和航行指南中，此后逐渐成为横渡中印度洋船只的常规航标。

埃格蒙特群岛是查戈斯群岛最可靠的大型远洋鱼类观赏点之一：泻湖通道外侧的陡峭水下断崖意味着深水物种近在咫尺，锤头鲨、灰礁鲨以及偶尔出现的魔鬼鱼均有潜水船只报告。

封闭的泻湖虽浅，但并非没有生机：幼年礁栖鱼类、八爪鱼和偶尔的鹰鳐在平静的水域中觅食，内通道壁沿线的珊瑚花园是潜水体验中色彩最丰富的区域之一，鹿角珊瑚和桌面珊瑚密集生长，呈紫色、橙色和蓝色。

埃格蒙特群岛将易于抵达的浅水泻湖潜水与壮观的深水断崖潜水相结合，这在印度洋地区极为罕见，礁体断崖距海滩仅数百米。

海鸟栖息群落，尤其是褐燕鸥、黑燕鸥和小燕鸥，是查戈斯群岛最容易接近的群落之一，可从小船或皮划艇上近距离观察。

礁石平台紧凑的规模与单一的入口通道使埃格蒙特群岛比群中较大的环礁更容易航行和探索，同时保留了同样品质的海洋环境。