帕尔米拉环礁

帕尔米拉环礁几乎精确位于赤道之上，位于火奴鲁鲁以南约1000英里的太平洋中部，是美国主权下仅存的最偏远的未受破坏的地区之一。该环礁由50多个环绕中央泻湖的小岛组成，最大的岛屿上覆盖着茂密的椰子树和其他植被，这些植被是自19世纪末20世纪初岛屿表层森林被大量砍伐以来逐渐生长起来的。这里的景色是典型的热带荒野——碧绿的泻湖海水、洁白的沙滩、棕榈树间永恒的风声，完全没有永久性的人类居住。

1859年，美国根据《鸟粪岛法案》宣布对帕尔米拉拥有主权，鸟粪开采时期留下了持久的环境破坏遗产——富含磷酸盐的土壤被疯狂开采并出口，从根本上改变了岛屿的生态系统。1970至80年代，一群富有的美国投资者曾试图在此开发私人豪华度假村和住宅社区，该计划最终因反对、法律挑战以及在如此偏远之地建设基础设施的困难而失败，帕尔米拉由此成为一场漫长法律与政治斗争的舞台。

二战期间，美国海军在帕尔米拉修建了一条飞机跑道，作为其在太平洋中部建立一系列机场网络努力的一部分，但跑道从未按预期规格完工，战略价值十分有限。日本从未占领该环礁，但1942年一艘日本潜艇对其进行炮击，成为二战中距战区最远的海军行动之一，战争结束后机场随即被废弃。如今，岛上仍能看到未完工跑道的锈蚀残骸及相关设备的遗迹。

大自然保护协会于2005年收购了帕尔米拉环礁，随后将其移交给美国鱼类和野生动物管理局管理，现为太平洋偏远岛屿海洋国家纪念碑的组成部分。该环礁一直是大规模生态恢复工作的基地，包括清除入侵物种、重新种植本土植被、保护海鸟筑巢群落——这些工作使帕尔米拉成为太平洋中部最重要的鸟类栖息地之一。

环礁周围的珊瑚礁被广泛认为是太平洋地区最原始的珊瑚礁之一，拥有非凡的生物多样性，包括400多种鱼类和广阔的健康珊瑚群落，这一方面归功于岛屿的受保护地位和偏远位置。泻湖和珊瑚礁系统吸引了研究珊瑚礁生态、海鸟种群以及气候变化对热带海洋生态系统影响的科研人员，帕尔米拉也是长期科学监测项目的所在地，这些项目提供了关于海洋状况的宝贵基线数据。

游客进入受到严格限制，由美国鱼类和野生动物管理局管理，每年只允许少量科研和教育访问，使帕尔米拉成为世界上访问量最少但科学价值最高的自然区域之一。这里没有面向游客的永久设施，环礁上唯一的建筑是二战机场的遗迹、几座简陋的研究建筑以及从未完工的失败度假村开发的残骸——在非凡自然美景的环绕中，这座岛屿散发着一种被遗弃之雄心的诡异气质。

帕尔米拉拥有近乎原始的珊瑚礁和海洋生态系统，较之交通便利地区的珊瑚礁，这里很大程度上避免了白化和破坏。

该环礁将椰林、野生动物与泻湖环境融为一体，是美国管辖下保存最完整的热带岛屿生态系统之一。

在帕尔米拉开展的科学研究提供了地球上关于海洋和珊瑚礁健康最有价值的长期数据之一。