石窟

石窟是圣诞岛东南部磷酸盐岭下侧的一座壮观的石灰岩洞穴，该岛特有的磷酸盐帽石灰岩被地下水雕刻成一个类似大教堂的巨大空间，中心有一个坍塌的落水洞，将一缕日光投射到下方的洞穴中。这是岛上最令人印象深刻的可进入的地质特征之一，需要沿着一条标明的步行道从岭上路穿过成熟的雨林下行才能到达，沿途的体验与目的地本身同样令人难忘。

洞穴内部以坍塌的落水洞为主，它形成了一个直径约十米的开放垂直竖井，阳光通过竖井照射到下方的洞底，照亮了散落在地面的巨大石灰岩块，这些岩块在漫长的地质时期内从洞顶坠落。钟乳石从洞穴顶部完好的部分垂下，有些长达数米，在洞穴内部静止的空气中完好保存，其缓慢的生长过程通过不同颜色的条带可见，记录了形成它们的水中矿物成分的变化。

在落水洞的某处有一座天然石桥横跨，石桥是洞穴顶部尚未坍塌的部分残留，现在形成了一条窄窄的 walkway 悬于深渊之上。站在石桥上向下看，阳光从上方倾泻而下，洞穴的墙壁在两侧逐渐隐没于黑暗之中，会让人真切地感受到持续塑造该岛内部地形的缓慢地质力量的强大。

洞穴周围环绕着岛上的原始雨林，洞口处温度骤然下降，植被也随之变化——洞穴入口处的微气候条件更接近温带森林而非热带森林，蕨类植物和苔藓在从洞穴内部不断流出的凉爽湿润空气中繁茂生长。这种温差也驱动了洞穴内部微妙的气流循环系统，通过保持内部空气完全静止而有助于钟乳石的保存。

通往石窟的小径穿过岛上生物多样性最丰富的森林，这里深厚的磷酸盐土壤、高降雨量以及与大陆生物竞争的完全隔绝，造就了一系列在其它地方找不到的植物物种，包括圣诞岛兰和几种形成小径上方树冠的特有无花果品种。夜晚，巨大的抢劫蟹常在洞穴入口附近活动，它们利用凉爽湿润的微气候并取食周围树木落下的果实，使夜间造访石窟成为在单一地点观察该岛两种最著名特有物种的难得机会。

这是圣诞岛上最壮观的可进入的地质特征——一座带有光照落水洞和保存完好的钟乳石构造的深石灰岩洞穴，为该岛的地质历史提供了一个具体而生动的窗口。

周围的原始雨林中生长着多种世界其它地方找不到的特有植物，使前往洞穴的步行与洞穴本身一样具有生物学的吸引力。

洞穴凉爽湿润的微气候使其成为在自然栖息地观察巨型抢劫蟹的绝佳地点，尤其适合夜间参观。